パンを作ってみた。
牛乳にバターを入れて、人肌程度に温める。ぼくは牛乳ではなく、豆乳で試してみた。そして、そこに強力粉、イースト菌、塩、砂糖を投下し、軽くこねる。
次に一次発酵。イースト菌の活動促進のため、電子レンジで微妙に温めてから、あとは十数分ほど自然放置。ふんわりと膨張したパン生地を分割して、食べやすいサイズに加工。ゴムべらがなかったので、スケッパーで代用してみた。
写真に映っているハケは、丸める作業と併せて強力粉を生地表面に打ち粉するため。
次に二次発酵。乾燥しすぎないように、キッチンタオルを湿らせて、キッチンペーパーの上からかぶせる。
二次発酵を経て、最後はオーブンで焼き上げる。全体の行程としては１時間くらい。家事を行いながら作業するとちょうどいい感じだろうか。
オーブンで焼き上げると、とても良い匂いが部屋に充満する。
食べてみると、自分で言うのもなんだけど、美味である。これはハマりそうだ。
ダマになっていたら嫌だなと思っていたけれど、大丈夫。焼きたてパンにジャムをつけずにバターだけで食する。一緒に美味しいコーヒーや紅茶が飲みたくなること請け合い。
♪ 僕の名前はヤンボー！僕の名前は麻婆！
おじさんしか知らないCMソングと共にご紹介するのは、麻婆豆腐だ。料理を作り始めたら避けて通れない５大中華料理のひとつ、それが麻婆豆腐ではないかと。自分のなかでは、ほかに、餃子、チャーシュー、サンラータン、エビチリと続く。
豆板醤、赤みそ、山椒粉、オイスターソース、砂糖、水を使ってタレをつくり、豚肉、豆腐、ネギ、ニラを投入。ケンタロウさんのレシピを参考にした。
生地を発酵させない時間圧縮型でモチモチ食感を出すには、ベイクドパウダーを活用（レシピ本からの受け売りだけど）。トマトソースの作り方は、Danchu別冊の「料理男子」でイタリアン特集に登場していた東京広尾にあるイタリアン・リストランテのレシピを基にしている。
トマトソースは、トマト缶のトマト水煮を握って潰しつつ、ニンニク、バジル、塩、砂糖で炒める。塩は普通の食塩ではなく、海塩を使う。煮詰め方がコツ。
ピザの上に載せるチーズは、当たり前だけど、“なんちゃってモッツァレラ”にしないで、本物のモッツァレラのほうが美味しい。難点は、生地づくりで強力粉が手にベタついてしまうこと。水の投入加減とこね方が難しい。薄力粉を混ぜ、粉を打ったりしているが、もっとよい方法はないものだろうか。
トゥーリを飼う際、これまでの育ての親から忠告を受けた。朝食を人間が食べる前に与えたら、要求が過度になり、どんどん時間が早くなって大変になるから、まず人間が食べたあとで食事を与えたほうがよいとのことだ。
こうしてぼくとトゥーリのガマン比べが始まった。
その女の子の名前はトゥーリ（Tuuri）。フィンランド語で「運命の神」とか「収穫」「成功」を意味する言葉だ。トゥーリは、耳のカールが特徴的なアメリカンカールという猫種である。
彼女は、生まれてから一度も小さなケージの外に出たことがなかった。彼女の育った場所を後にして、キャリーのなかの彼女を車に乗せると、ぼくの車の後部座席にシートベルトで固定した。車が走り出すと、やがてキャリーのなかからとても不安げな鳴き声が聞こえてきた。